La forêt couvre 31% de la superficie totale du territoire français métropolitain et est extrêmement morcelée. 
Sur 17,3 millions d’hectares de bois, l’Etat, les collectivités locales et établissements publics en détiennent plus de 4. Les 13 millions d’hectares restant sont détenus par 3,1 millions de propriétaires privés, soit une superficie moyenne de 4ha.
La surface de forêts dans les 5 départements et régions d’Outre-Mer est également très élevée et notamment en Guyane qui concentre à elle seule 8 millions d’hectares (propriété de l’Etat).
Majoritairement composée d'arbres feuillus (64% dont principalement des chênes), la forêt française comprend des peuplements "purs" (une seule essence) pour 7,2 millions d'hectares et "mélangés" pour 7,5 millions. Le massif landais composé quasi exclusivement de pins maritimes est un exemple marquant de peuplement pur.
Un quart de la forêt de notre pays est la propriété de l’Etat, des collectivités locales et établissements publics.
Les forêts domaniales (propriétés de l’Etat) représentent 1,7 millions d’hectares et sont gérées par l’ONF (Office National des Forêts). L’Etat bénéficie d’ailleurs d’un droit de préemption sur les ventes de parcelles forestières touchant ses forêts domaniales.
Les autres forêts appartiennent principalement aux collectivités locales (2,7 M d'hectares). On notera également que le Ministère de la Défense détient à lui seul 100 000 ha de forêt.
Si un quart de la forêt est donc de propriété publique en France, les trois quarts de la surface sont détenues par des personnes privées. Ces 13 millions d’hectares sont détenues par 3,1 millions de propriétaires privés et représente une surface moyenne de 4 hectares.
Mais il y a de grandes disparités entre les propriétés forestières comme on peut le voir dans cette infographie issue des Chiffres clés de la forêt privée.
50 000 propriétaires détiennent plus de 25ha (en moyenne 80 ha) pour une surface totale de 4,04 millions d’hectares)
2,2 millions de propriétaires se partagent 687 000 hectares soit une surface moyenne de 0,31ha
Parmi les grands détenteurs privés, on peut ainsi citer selon Le Figaro, le groupe Louis Dreyfus (propriétaire de 4 000 hectares en Bretagne), la famille d’Orléans (propriétaire de 2 000 hectares dans l’Aisne), la famille Besnier (Lactalis), la famille Dassault, …
Mais les plus grandes surfaces de bois sont détenues par des groupes financiers dont la Caisse des Dépôts (50 000 ha), la CNP (53 000ha) (Rapport de la Cour des Comptes sur la gestion de la Société forestière septembre 2015), Groupama (22 000ha), Axa (15 000ha), … une partie pour leur compte propre et une partie pour le compte de clients investisseurs (à travers des parts de Groupements Foncier Forestiers).
Le morcellement de la forêt privée se traduit par une gestion qui n’est considérée suffisamment durable et créatrice d’emploi. Pour réduire ce morcellement, le législateur a mis en place un droit de préférence qui vise à informer les propriétaires de parcelles contiguës lors de la vente d’une parcelle forestière d’une surface inférieure à 4 hectares.
Il faut noter qu'au-delà d'une superficie de 25ha, il faut obligatoirement mettre en place un Plan Simple de Gestion, document qui va détailler les différentes opérations de gestion prévues sur une durée longue et faciliter par la suite des déclarations administratives.
Chaque année, la superficie de la forêt en France croit de l’ordre de 85 000 hectares.
Les mauvaises terres agricoles ou peu exploitables sont en effet progressivement délaissées. Elles se reboisent donc soit naturellement soir artificiellement.
La diminution des terres agricoles en France n’est donc pas que le résultat de l’urbanisation mais aussi d’une déprise par les exploitations agricoles.
Les propriétaires privés de bois et de forêts sont très attachés à leur propriété qui est souvent un héritage familial. Ils sont d’ailleurs majoritairement âgés (71% ont plus de 55 ans).
Les motivations de ces particuliers détenteurs de parcelles forestières sont multiples :
Posséder un espace naturel
En faire un espace de loisir (promenade, chasse, cueillette, …)
Préservation de l’environnement
Conservation d’un patrimoine familial
Complément de revenu et d’activité
Investissement patrimonial
…
Ils sont généralement assez actifs dans leur gestion forestière qu’ils réalisent soit par eux-mêmes soit par un gestionnaire professionnel. Ils peuvent également faire appel aux services du Centre National de la Propriété Forestière (CNPF).
D’un point de vue environnemental, qui est un critère de plus en plus fort des acquéreurs, la forêt est des plus grands puits de carbone de la planète, ce qui contribue fortement à la lutte contre le changement climatique. On estime qu’elle stocke ainsi 1,3 milliard de tonnes de CO2 en France.
25% de la forêt privée est détenue par des sociétés qui sont en fort développement depuis de nombreuses années (75% étant détenues par des personnes physiques) et notamment dans le cadre de Groupements Fonciers Forestiers (GFF).
Un GFF est une Société Civile Immobilière de type particulier qui vise à permettre à des épargnants d’investir dans les forêts en mutualisant la propriété et donc les risques.
Ils peuvent être commercialisés par les grands groupes financiers ou par des sociétés spécialisées comme par exemple la société France Valley qui propose l’achat de parts de son groupement forestier à partir de 30 000 €.
La SAFER publie chaque année une étude sur le prix des forêts. Vous retrouvez également une présentation plus succincte sur le site internet le prix des terres.
Le prix moyen de vente des forêts était de 4 630 €/ha en 2022 en progression de 4,2% par rapport à 2021. Ce prix est en progression constante depuis 1997 (2 180 €/ha).
L’achat de forêts est un marché sur lequel les biens disponibles sont peu nombreux et qui fait face à une forte demande d’acquéreurs.
La surface vendue continue toutefois sa progression annuelle (près de 160 000 hectares transmis en 2022).
Les disparités sont toutefois très fortes entre les régions et les typologies des ventes (taille et nature des parcelles). Le prix moyen de cession est ainsi plus faible pour les petites propriétés que pour les grandes :
3 580 €/ha entre 1 et10ha
4 200 €/ha entre 10 et 25ha
5 350 €/ha plus de 25ha
Les prix maximums de cession atteignent dorénavant près de 15 000 €/ha.
La forêt française appartient pour ¼ à l’Etat et autres organismes publics et pour ¾ à des privés.
Ces propriétaires privés sont majoritairement des particuliers qui possèdent principalement des petites surfaces mais également des grands groupes financiers détenteurs de très grandes propriétés.
Le marché de vente des bois et forêts est un marché très tendu ou l’offre peine à satisfaire la demande des nombreux candidats ce qui se traduit par une progression constante des prix depuis 25 ans.
